Descontentes com os esforços policiais para encontrar Amanda, a sua sobrinha de 4 anos desaparecida, Bea McCready (Amy Madigan) e o seu marido Lionel (Titus Welliver) contratam os serviços de Patrick Kenzie (Casey Affleck) e Angie Gennaro (Michelle Monaghan), um casal de detectives privados de Boston. Trabalhando em conjunto com os detectives Remy Bressant (Ed Harris) e Nick Poole (John Ashton), da task force de crimes contra crianças coordenada por Jack Doyle (Morgan Freeman), os dois focam a sua investigação junto das pessoas do bairro que se recusam a falar com a polícia, incluindo o círculo de criminosos em torno de Helene McCready (Amy Ryan), a mãe de Amanda, um farrapo de drogas e álcool.

“Gone Baby Gone” baseia-se no livro de Dennis Lehane (autor de "Mystic River" que usou as personagens de Kenzie e Gennaro em mais três livros), numa adaptação de Aaron Stockard e Ben Affleck, que parece ter encontrado o lado certo da câmara, depois de nos ter sujeitado durante tanto tempo à penitência de o ver à frente dela. O seu filme de estreia como realizador é um trabalho surpreendentemente competente e ágil em perfeito equilíbrio com o talento interpretativo do irmão Casey (“The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford”).

O trabalho de câmara impregna ao filme um look quase documental, para o que também contribui o conhecimento profundo das idiossincrasias locais de Boston (e do seu forte sotaque), de onde os Affleck são naturais. Essa genuinidade reforça o impacto emocional deste que, mais do que um thriller é um estudo da natureza humana. Num ambiente de aldeia fechada os rancores e as raivas são profundos e dissimulados. O segredos bem guardados são igualmente bem revelados (e com sentido) no desenvolver da história, traduzindo-se não num engano mas numa recompensa para o espectador.

A acção é marcada por um relógio abstracto que mede o tempo de desaparecimento da criança e, consequentemente, o melhor ou pior desfecho. Mas é exactamente a gestão deste tempo a grande fraqueza de “Gone Baby Gone”, lento na ausência de informação e demasiado apressado nos twists, prejudicando a sua assimilação.

O inevitável pano de fundo do caso ‘Maddie’ é facilmente ultrapassado com uma história que foge ao óbvio. Em vez de se focar no drama parental “Gone Baby Gone” versa sobre o a impotência social e o desespero profissional no desaparecimento de uma criança inocente no seio de uma sociedade corrupta.

O dilema moral é de cada personagem (e o de Patrick beneficia de uma interpretação sóbria e low-key de Cassey Affleck), não existe uma solução perfeita dada de bandeja. Simplesmente porque ela não existe, porque mal e bem não são pólos opostos, e porque dois males não constituem automaticamente um bem. O julgamento moral é feito no tribunal da nossa consciência.