Dada a paixão de Tim Burton pelo gótico e pelo macabro seria quase inevitável esta adaptação ao cinema do premiado musical de 1979 "Sweeney Todd The Demon Barber of Fleet Street" da autoria de Stephen Sondheim e Hugh Wheeler – com argumento da responsabilidade de John Logan (“The Aviator”). Evocando uma versão mística da Londres do século XIX, com fortes ligações a Dickens, Burton integra nesta história de terror satírico, ao mesmo tempo bizarra e romântica, elementos que nos levam a obras suas anteriores, como é o caso de “Sleepy Hollow” ou “Edward Scissorhands”.

O barbeiro Benjamin Barker (Johnny Depp) vivia feliz em Londres com a sua filha pequena e a mulher Lucy (Laura Michelle Kelly). Até ao dia em que, movido pela luxúria e a cobiça, o juíz Turpin (Alan Rickman) o sentencia ao exílio na Austrália, raptando a sua mulher e filha. 15 anos depois Benjamin regressa a Londres na companhia do jovem marinheiro Anthony Hope (Jamie Campbell Bower). Procurando a sua antiga barbearia, Benjamin encontra-a ocupada por Mrs. Lovett (Helena Bonham Carter), famosa pelas suas tartes de carne, as piores de Londres. Por ela, Benjamin fica a saber que a sua mulher se suicidou e a sua filha Johanna (Jayne Wisner) é agora prisioneira de Turpin. Consumido pela raiva e jurando vingança, Benjamin, assumindo a identidade de Sweeney Todd, reabre o seu antigo negócio mas com um novo propósito (puristas da economia poderiam referir-se a ‘posicionamento estratégico’).

Longe dos típicos musicais, esta é uma sangrenta história de vingança, onde heróis e vilões são igualmente vis e cruéis, onde a inocência é corrompida, o desespero pelo amor perdido alimenta a tragédia e as consequências devastadoras da obsessão se tornam inevitáveis. E também há muitas tartes, claro.

O design de produção de Dante Ferretti é estilizado, as ruas são sujas e os becos escuros, as lentes da câmara de Dariusz Wolski sombrias e o guarda-roupa de Colleen Atwood consegue ser luxuriante e degradado ao mesmo tempo. Sobre a paleta de negros e cinzas, o vermelho do sangue torna-se um rasgo de força. A luminosidade e a cor são reservados para pequenos pedaços de esperança, seja em sonhos seja na possibilidade de saída do esgoto londrino.

“Sweeney Todd” é um festim para os olhos, ainda que não para os ouvidos. Apesar da inegável qualidade das letras escritas por Stephen Sondheim, e de um esforço para que o foco seja na dramatização e na narrativa, as canções, maioritariamente confissões angustiadas, são incontornáveis. Mas são também invasivas. Cada vez que um dos actores irrompe a cantar é necessário um esforço de abstracção para continuar com a história. E isso não tem a ver com o facto de grande parte deles ser sofrível nesse campo, a competência das interpretações e a sua atracção visual faz-nos superar esse handicap. Mas questiono-me se a alternativa de declamação dos textos poderia ter sido mais eficaz.

“Sweeney Todd” conta com um elenco de excepção. Helena Bonham Carter, de olhos escuros e esperançosos, está perfeita na sua amoralidade e doçura. Alan Rickman é arrepiante, Timothy Spall repelente. Sacha Baron Cohen compõe um divertido e pomposo barbeiro italiano: Adolfo Pirelli, rival de Todd. Mas é Johnny Depp, como um homem sem misericórdia que se deixa consumir pelo seu lado negro, que nos arrebata. A sua entrega (e o seu divertimento) é total. E a cumplicidade com o realizador transparece em cada cena. Nas mãos de Burton, Depp é um instrumento perfeitamente afiado. E letal!